Vid världens största cancerkonferens, American Society of Clinical Oncology (ASCO) i Chicago, varnade onkologer för en oroande ökning av cancerdesinformation på internet vilket leder till onödiga dödsfall.
Dr Fumiko Chino, cancerforskare vid MD Anderson Cancer Center i Houston, presenterade en studie som visar att desinformationen om cancer har ökat kraftigt det senaste decenniet. Med en växande och åldrande befolkning blir spridningen av falsk information ett allt större folkhälsoproblem.
Dr Julie Gralow, chefsläkare vid ASCO, berättade om patienter som vände sig till kliniker i exempelvis Mexiko för ”naturliga” behandlingar, lockade av löften om bot genom exempelvis C-vitamininfusioner och andra icke-bevisade metoder. Hon försöker bemöta detta med förståelse snarare än fördömande, för att kunna vinna tillbaka patienternas förtroende och försiktigt leda dem mot evidensbaserad vård. Vissa patienter återvänder – andra gör det inte, och en del dör som följd.
Den tidigare bröstkirurgen Liz O’Riordan, som själv haft bröstcancer, arbetar aktivt med att sprida vetenskapligt baserad information i sociala medier. Hon får dagligen frågor från rädda patienter om huruvida de måste sluta äta soja eller bära BH med bygel – och om juicer eller CBD-produkter verkligen kan bota cancer. Hon efterlyser fler läkare online, men konstaterar att det är tidskrävande och svårt att nå ut utan ett stort följe.
Dr Richard Simcock från Macmillan Cancer Support uttryckte oro över att sociala medier har förstärkt felaktiga föreställningar om cancer, vilket lett till att patienter ibland tackar nej till livräddande behandlingar baserat på osanna råd.
Slutligen uppmanar professor Stephen Powis från NHS England allmänheten att vara skeptisk till “mirakelkurer” och att alltid dubbelkolla information med betrodda källor som sjukvården eller NHS:s webbplats – eftersom felinformation kan vara direkt farlig.
