Detta spännande steg framåt följer en tvåårig klinisk studie, där forskare vid Imperial College London analyserade över 700 utandningsprover från personer med och utan bukspottkörtelcancer, samt från personer med andra tillstånd som påverkar bukspottkörteln.
Forskare har utvecklat ett mycket lovande andningstest som kan upptäcka bukspottkörtelcancer i ett tidigt stadium – en potentiellt banbrytande innovation inom cancerdiagnostik. Testet, som fungerar som en ”alkometer”, analyserar flyktiga organiska föreningar (VOCs) i utandningsluften.
Dessa ämnen bildas i blodet och transporteras till lungorna, där de kan avslöja unika kemiska mönster som är typiska för cancer. Bukspottkörtelcancer är den dödligaste av de vanliga cancerformerna; mer än hälften av patienterna dör inom tre månader efter diagnos.
De flesta upptäcks för sent
Eftersom sjukdomen ofta ger diffusa symptom, som ryggont och matsmältningsbesvär, upptäcks 80 % av fallen först när cancern redan spridit sig. Idag finns inget etablerat screeningtest, vilket gör den nya metoden särskilt betydelsefull.
Projektet leds av forskare vid Imperial College London under professor George Hanna och stöds av organisationen Pancreatic Cancer UK. En investering på drygt 1,1 miljon pund ska finansiera en stor valideringsstudie – det sista steget innan testet kan godkännas för kliniskt bruk inom NHS. Cirka 40 sjukhus i England, Skottland och Wales deltar, och patienter rekryteras via det nationella snabbspåret för misstänkt cancer.
Testet tar bara omkring 30 sekunder och kan användas direkt på vårdcentraler. Resultaten kan vara klara inom tre dagar, vilket gör det möjligt att snabbt hänvisa riskpatienter till vidare undersökning med ultraljud, CT eller MR. Tekniken är dessutom icke-invasiv och kostnadseffektiv, vilket gör den väl anpassad till sjukvårdens behov.
Diana Jupp, VD för Pancreatic Cancer UK, beskriver testet som det största framsteget på 50 år i kampen mot sjukdomen. Hon betonar att det väcker verkligt hopp för patienter och kan rädda tusentals liv varje år. Forskargruppen planerar också att utveckla ett bredare ”pan-cancer”-test som kan identifiera flera olika mag-tarmcancerformer, inklusive lever-, mag- och tjocktarmscancer.
Om den pågående valideringsstudien bekräftar de initiala resultaten kan testet bli ett centralt verktyg i framtidens cancerdiagnostik – och ett stort steg mot tidigare upptäckt och förbättrade överlevnadschanser.
