Vad kan vi lära oss av de cancerpatienter som överlever långt längre än väntat – eller till och med uppnår exceptionella remissioner? Det är utgångspunkten för Cure51, som kombinerar AI och bioteknik för att försöka hitta de biologiska mekanismerna bakom dessa ovanliga behandlingsresultat.
Bakom Cure51 står entreprenörerna Nicolas Wolikow och Simon Istolainen, båda med lång erfarenhet av teknik, healthtech och cancerforskning.
Wolikow har tidigare grundat och sålt healthtech-bolaget Qare, medan Istolainen bland annat har varit aktieägare och rådgivare till AI- och bioteknikbolaget Owkin.
Utgår från dem som överlever
Idén bakom Cure51 bygger på en enkel men samtidigt utmanande tanke: viktiga ledtrådar till hur cancer kan behandlas bättre kan finnas hos de patienter som överlever trots mycket dåliga prognoser.
– Cure51 grundades utifrån övertygelsen att vissa svar på svåra medicinska tillstånd, som cancer, redan finns i erfarenheterna hos patienter som utgör sällsynta undantag, säger grundarna.
Företaget kartlägger och analyserar dessa patienters kliniska, genetiska och molekylära data för att identifiera gemensamma biologiska mönster. Förhoppningen är att kunskapen på sikt ska kunna omsättas i nya och mer effektiva behandlingar.
AI möter biologi
Cure51 arbete bygger på kombinationen av artificiell intelligens och bioteknik. Genom maskininlärning, deep learning och neurala nätverk analyseras stora mängder komplex biologisk information. Företaget använder även naturlig språkbehandling, NLP, för att hämta information ur journaler och vetenskaplig litteratur.
– Tillsammans har vi utvecklat en plattform som använder AI för att utforska genetiska, molekylära och kliniska data från canceröverlevare och söka efter mönster som kan förändra cancerbehandlingen, säger Wolikow och Istolainen.
En central del är kvalitetssäkringen. Cure51 samarbetar med medicinska institutioner och använder standardiserade processer för att verifiera resultaten. Multiomikdata genereras dessutom i företagets eget laboratorium.
Vill göra cancer till en kronisk sjukdom
På längre sikt är visionen större än att bara förstå enskilda exceptionella patientfall.
– Vi ser en framtid där cancer kan hanteras som en kronisk sjukdom, med behandlingar som är individanpassade, mycket effektiva och har så låg toxicitet som möjligt, säger grundarna.
De menar att AI kan spela en viktig roll i denna utveckling genom att hitta samband i datamängder som är för komplexa för traditionella analysmetoder. Tekniken kan också bidra till snabbare läkemedelsutveckling och effektivare klinisk forskning.
Nästa steg: ännu mer data
Cure51 arbetar nu med att bygga ut sin databas och bredda forskningen till fler cancerformer där det finns stora medicinska behov.
Företaget har också inlett ett samarbete med 10x Genomics för att använda tekniken Visium HD. Målet är att på detaljnivå kartlägga biologin hos patienter med exceptionell långtidsöverlevnad och bygga en egen multiomikdatabas.
Samtidigt vill Cure51 etablera fler samarbeten med forskningscentrum världen över.
För grundarna handlar nästa fas därför om att gå från kartläggning till klinisk nytta – att använda de biologiska ledtrådarna från de patienter som trotsade oddsen för att hitta nya vägar för framtidens cancerbehandling.
Evas berättelse
Cure51 har bland annat uppmärksammat vår långtidsöverlevande ordförande Eva Backman i inlägg på sociala media, ni kan se det här nedan. Klicka på bilderna för att se dem större.
(Foton: Cure51 och Eva Backman)
